Никелевый рудник в Миннесоте несет экологические обещания, но также вызывает опасения

На возвышенности среди болот и ферм в округе Эйткин, примерно в 50 милях к западу от Дулута, бригада работает на буровой установке с алмазным буром, бурящей скважину на глубину более 1000 футов под землей.

Цель состоит в том, чтобы извлечь керн коренной породы длиной 3 фута, который инженеры будут использовать для проектирования шахты, которую Talon Metals планирует выкопать здесь — глубоко под поверхностью, в паре миль от крошечного городка Тамарак, штат Миннесота, с населением 60 человек. .

«Таким образом, вы можете думать об этом как о гараже в аэропорту, где вы поднимаетесь или спускаетесь», - сказала менеджер по связям с общественностью Talon Джессика Джонсон, описывая дизайн шахты.

«У вас будет туннель с поверхности, наклоненный вниз, и вы сможете спуститься на глубину от 500 до 2000 футов, чтобы начать добычу».

MPR News поддерживается участниками. Подарки от частных лиц питают все, что вы здесь найдете. Сделайте подарок на любую сумму сегодня, чтобы стать Участником!

В отличие от Железного хребта, где горняки уже более века прокладывают туннели глубоко под землей и выкапывают огромные ямы для добычи железной руды, округ Эйткин не является традиционной горнодобывающей страной. Скорее всего, на протяжении 25 миль ни в каком направлении не будет обнажения скалы.

Но геологи из Kennecott, подразделения мирового горнодобывающего гиганта Rio Tinto, начали копаться в этом месте в начале 2000-х годов, после того как штат Миннесота оплатил некоторые предварительные исследования в 1970-х годах.

Пробурив 42 скважины, в 2008 году они вышли на продуктивную почву. Однажды они извлекли керн породы с высоким содержанием никеля.

«Это был один из лучших дней в моей жизни», — сказал главный директор по геологоразведке Talon Брайан Голднер из большого гаража в центре города Тамарак, где хранятся коробки за коробками с буровым керном. «Вы вкладываете столько труда и столько лет в погоню за чем-то, а затем, когда вы действительно это находите, это просто фантастическое чувство. Но затем начинается работа».

За прошедшие годы компания Talon, которая присоединилась к проекту в 2014 году и теперь владеет 51 процентом акций, пробурила более 400 разведочных скважин, чтобы помочь оценить размер и форму залежи полезных ископаемых глубоко под землей. Компания также пробурила скважины для подземных вод и собрала обширные базовые гидрологические и другие экологические данные.

Вся эта информация будет собрана в таблицу экологической оценки, которую Talon собирается в любой день представить в Департамент природных ресурсов Миннесоты. Он будет включать подробную информацию о предлагаемом проекте рудника и о том, как он смягчит воздействие на окружающую среду.

После этого начнется процесс рассмотрения и получения разрешений.

Если недавние предложения по аналогичным горнодобывающим проектам в Миннесоте могут служить ориентиром, то это может занять годы.

Но если он пройдет проверку, у Talon есть амбициозные планы предоставить единственный внутренний источник никеля для цепочки поставок по производству аккумуляторов для электромобилей — и помочь стране осуществить переход к безуглеродной экономике, которая необходима для замедления глобального изменения климата.

Первоначальный срок эксплуатации рудника оценивается в семь-девять лет, и он позволит создать около 300 рабочих мест. Но компания круглосуточно бурит новые разведочные скважины, полагая, что поблизости находятся другие богатые месторождения.

«По сути, мы выдвигаем идею о том, что вы можете добыть необходимые ингредиенты, такие как никель, для энергетического перехода, а также защитить окружающую среду и культурные ресурсы и создать хорошо оплачиваемые рабочие места», — сказал Тодд Малан, директор по внешним связям США. Коготь. «Это не обязательно должен быть выбор».

Но не все разделяют этот оптимизм. Ранее в этом году оджибвийская банда Милле Лакс запустила кампанию под названием «Вода важнее никеля», в рамках которой просит чиновников штата и федерального правительства отдавать приоритет чистой воде над добычей полезных ископаемых.

«На карту поставлено многое; Предлагаемая шахта будет расположена всего в 1,3 милях от наших населенных пунктов и потенциально может повлиять на наш вечный дом, а также на важнейшие экологические и культурные ресурсы», — заявила комиссар племени по природным ресурсам Келли Эпплгейт. «Группа поддерживает переход к зеленой экономике, но таким образом, чтобы не причинить дальнейшего вреда».